Assunção (Paraguai), 15/8/2003 (Agência Brasil - ABr) - Os chefes de Estado dos países da América do Sul, além do presidente de Cuba, Fidel Castro, pretendem acelerar as negociações do acordo de livre comércio entre o Mercosul e a Comunidade Andina, na expectativa de que o tratado seja assinado até 31 de dezembro. Eles estão na capital paraguaia para a posse do presidente eleito, Nicanor Duarte, e em seguida participarão de reunião de Cúpula do Mercosul mais Chile e Bolívia.

Durante o encontro, o presidente paraguaio deverá apresentar uma lista de oito demandas de tratamento diferenciado para seu país, por se tratar de uma economia de menor porte. Entre os pedidos estão a criação de um fundo de compensação e exceções em relação à Tarifa Externa Comum (TEC).

Ao chegar ao Paraguai, na noite de ontem, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva deu sinais de que será favorável às reivindicações de Nicanor Duarte. Segundo Lula, por ser a principal economia da América do Sul, o Brasil precisa colaborar com o desenvolvimento dos países que têm Produto Interno Bruto (PIB) menor. "Eu tenho assumido esse compromisso com os países vizinhos da América do Sul e, sobretudo, com os países do Mercosul", afirmou o presidente.

Lula lembrou ainda que este será seu segundo encontro com Duarte e afirmou que os dois chefes de Estado pretendem ampliar as relações entre Brasil e Paraguai. Hoje à noite Lula viajará para Foz do Iguaçu, onde participará amanhã (16) da inauguração de uma turbina da usina Itaipu Binacional.

Paula Medeiros e Gustavo Bernardes