Brasília, 7/8/2003 (Agência Brasil - ABr) - Até outubro, o Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento vai liberar R$ 5,1 milhões para o Fundo de Defesa da Citricultura (Fundecitrus). Os recursos serão utilizados no combate à morte súbita dos citros, doença que vem atingindo os laranjais do sul de Minas e noroeste de São Paulo. Com esse dinheiro, serão feitos estudos laboratoriais e informações acerca do mal serão colhidas. Nesta semana foi autorizada a liberação de R$ 1,150 milhão. A partir de setembro, vão ser mais R$ 1 milhão para os trabalhos da força-tarefa, criada para a detecção da doença.

De acordo com informações do Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento outros R$ 3 milhões vão ser repassados em outubro para as secretarias de Agricultura dos estados e municípios que convivem com a praga. O dinheiro será liberado por convênios com os órgãos estaduais e municipais, que desenvolvem medidas de erradicação da morte súbita.

A doença já atacou um milhão de pés de laranja nos últimos dois anos nos pomares mineiros, paulistas e paranaenses, causando prejuízo estimado em US$ 20 milhões. O Brasil é o maior exportador mundial de suco de laranja e o principal produtor do fruto.