Brasília, 1º/8/2003 (Agência Brasil - ABr) - O handebol do Brasil disputa o Pan-Americano de Santo Domingo em busca de duas medalhas de ouro e das vagas dadas na competição para a Olimpíada de Atenas, em 2004. A seleção feminina é a atual campeã do torneio, enquanto a masculina ficou com a medalha de prata depois de perder para Cuba nos pênaltis, após duas prorrogações, em Winnipeg 99.

"A seleção feminina é a grande favorita da competição e apenas um problema muito sério poderia atrapalhar a conquista da equipe", comentou o presidente da Confederação Brasileira de Handebol (CBHb), Manoel Luiz Oliveira. "No masculino, a situação é mais difícil, mas confio em todo o trabalho realizado. Fizemos um programa de intercâmbio com os europeus na fase preparatória para o Pan, já pensando em Atenas."

Outro motivo de otimismo para a equipe é o fato de Cuba, tricampeã pan-americana (1991, 1995 e 1999) não estar no torneio de Santo Domingo. Com isso, a expectativa agora é de a Argentina transformar-se no maior adversário dos brasileiros.

A seleção masculina, que tem como maior destaques o armador Bruno Souza, que joga no Frisch Auf, da Alemanha, estréia contra a República Dominicana amanhã e no dia seguinte enfrentará o Chile. Na seleção feminina, dirigida por Alexandre Schneider, nem mesmo a perda da jogadora Lucila Viana, que se contundiu num jogo-treino, abala a confiança do grupo. "Acho difícil perdermos a medalha de ouro no Pan", disse a armadora Chicória, um dos destaques do time. "Acho que temos um ótimo grupo e temos tudo para assegurar nossa vaga na Olimpíada", acrescentou.