Brasília, 1/8/2003 (Agência Brasil - ABr) - A equipe brasileira de tênis de mesa embarca, neste domingo (3), para Santo Domingo, na República Dominicana, onde vai participar dos Jogos Pan-Americanos. A disputa das medalhas, do dia 7 ao dia 13, será realizada no ginásio do Parque Olímpico del Este, que tem capacidade para 1.700 expectadores e 14 mesas de competição. O paulista Hugo Hoyama, de 34 anos, busca um recorde pessoal. Dono de sete medalhas de ouro,
Hoyama tem a chance de se tornar o maior medalhista brasileiro na história da competição. Hoyama está empatado com Gustavo Borges, da natação. Além das sete medalhas de ouro, Hoyama tem dois bronzes e uma prata.

Além de Hoyama, completam a equipe brasileira Thiago Monteiro, GustavoTsuboi, Bruno Anjos, Lígia Silva, Mariany Nonaka, Carina Murashigue e Simone Fernandes. A missão de trazer o recorde de medalhas de ouro para o tênis de mesa não intimida Hugo Hoyama. Nos pan-americanos de 1991 e 1995, Hugo conquistou três medalhas de ouro (individual, duplas e equipe), além do bronze em 95 nas duplas mistas. Em Santo Domingo, Hoyama terá apenas
duas chances de lutar pelo ouro, já que as disputas de equipe e duplas foram retiradas da competição.

"Tenho consciência da minha missão. Será muito importante para mim e para o tênis de mesa ter um recorde como este. Sem dúvida, teremos um crescimento muito grande do esporte, já que com o recorde vamos chamar muito mais a atenção das pessoas. Com certeza, a disputa com o Gustavo Borges será muito boa e quem vai sair ganhando é o esporte brasileiro", disse Hugo Hoyama.

Nesta reta final de preparação para o Pan, Hugo decidiu alterar o foco do seu treinamento. Devido a uma pequena lesão no pulso esquerdo, o mesa-tenista mudou os treinos pesados por um trabalho voltado também para a parte psicológica. "Estou muito mais forte psicologicamente para o Pan do que para as últimas competições. Estava me cobrando muito, me pressionando para voltar para casa com essas medalhas. Agora estou decidido a fazer um bom torneio e sei que o resultado virá como conseqüência", destacou.

Dos demais participantes da equipe brasileira, apenas Thiago Monteiro e Lígia Silva já estiveram num Pan. Os outros mesa-tenistas fazem parte da nova geração de atletas, fruto do trabalho de renovação feito pela Confederação Brasileira de Tênis de Mesa. "Todos esses atletas possuem uma bagagem de torneios internacionais e podem voltar do Pan com um excelente resultado. A missão deles é diferente do Hoyama, Thiago e Lígia. Eles vão como franco-atiradores e
têm capacidade para surpreender", afirmou Marles Martins, técnico da equipe brasileira.