Brasília, 30/7/2003 (Agência Brasil - ABr) - Gustavo Kuerten estreou com vitória ontem na Mercedes-Benz Cup, em Los Angeles (EUA). Ele derrotou o canadense Frederic Niemeyer, 241º colocado no ranking mundial, por 2 sets a 1, com parciais de 2/6, 7/6 e 6/4.

Cabeça-de-chave nº 4 da competição, Guga voltou a jogar na quadra rápida após o Master Series de Miami, há quatro meses, quando perdeu para o sueco Thomas Enqvist na segunda rodada. Nos outros torneios que disputou neste tipo de quadra, Guga ganhou o de Auckland e foi vice-campeão em Indian Wells.

"Passei um tempo muito importante em casa, me preparando para a segunda metade do ano, melhorando a parte técnica e física. Estou jogando legal, bem preparado e agora preciso entrar em ritmo de torneio", disse Guga, que nos últimos dias treinou em dois períodos na UCLA, com o russo Marat Safin e com o técnico Larri Passos.

Na próxima rodada do torneio, que distribui US$ 380 mil em prêmios, Guga enfrentará o norte-americano Eric Taino, atualmente em 141º lugar no ranking mundial. Taino eliminou o sul-coreano Hyung Taik-Lee por 3/6, 7/6 (7/5) e 6/2.