Brasília, 23/7/2003 (Agência Brasil - ABr) - Um projeto conjunto da agência espacial dos Estados Unidos, Nasa, e do Centro Aeroespacial da Alemanha produziu, muito antes do previsto, o mais detalhado mapa do campo gravitacional da Terra, até 50 vezes mais preciso do que os modelos anteriores

O mapa, que ajudará a aprimorar as previsões meteorológicas e o estudo de mudanças climáticas e ainda é considerado um rascunho, foi produzido com dados coletados 111 dias pelas sondas gêmeas do projeto Grace (sigla em inglês para Experimento de Avaliação da Gravidade e do Clima). Em princípio, as medições serviriam apenas para calibrar os instrumentos.

Batizado de GGM01, o mapa foi apresentado a especialistas na reunião da União Internacional de Geodésica e Geofísica, no Japão, mesmo antes de iniciar de fato sua fase de operações científicas. A distância entre os satélites Grace na órbita da Terra muda ligeiramente em função de variações no campo gravitacional da Terra.

Os instrumentos a bordo são capazes de medir essas diminutas variações com precisão sem precedentes, traçando um mapa das diferentes intensidades com que a força da gravidade é exercida sobre a superfície. A interação dessas forças com os oceanos está relacionada a uma série de fenômenos climáticos. Os dados podem ajudar a entender melhor do El Niño, o aquecimento cíclico das águas do Oceano Pacífico, ao derretimento das calotas polares.

"Esse modelo inicial do projeto Grace representa um grande avanço no nosso conhecimento da gravidade da Terra", disse o principal pesquisador do projeto, Byron Tapley, da Universidade do Texas, em Austin. "Modelos anteriores, criados com dados de fontes múltiplas sem nivelamento de qualidade e com cobertura geográfica incompleta, continham erros tão grandes que muitos erros nas medições foram escondidos", conta ele.

Quando estiverem em plena operação, os satélites produzirão mapas do campo gravitacional da Terra a cada 30 dias, com precisão mil vezes superior à dos mapas atuais. (Com informações do GloboNews.com)