Rio, 23/6/2003 (Agência Brasil - ABr) – O BNDES anunciou hoje programa que via aumentar a participação das malhas de transporte de gás natural nas regiões Nordeste e Sudeste do País. O financiamento, conjunto com o Japan Bank for International Cooperation-JBIC, soma US$ 1 bilhão.

Denominado Projeto Malhas, o empreendimento objetiva garantir o suprimento de gás natural para os setores residencial, industrial e termelétrico e prevê, entre os benefícios a serem gerados, o aumento da participação do gás natural na matriz energética brasileira e a criação de 10 mil empregos durante sua implantação.

A viabilização do projeto exigiu a criação de 2 empresas de propósito específico: a Nova Transportadora do Nordeste S/A (NTN) e a Nova Transportadora do Sudeste S/A(NTS), cujo controle acionário é compartilhado entre a Mitsui & Co., uma das maiores tradings japonesas do setor (40%), a Itochu Corporation (30%) e a Mitsubishi Corporation (30%), ambas também de origem japonesa com atuação em comércio exterior.

A compra da capacidade de transporte gerada pela implantação do projeto será garantida pela Petrobrás.Segundo o BNDES, a infra-estrutura de transporte e distribuição de gás ainda é muito limitada no Brasil. O país possui uma rede de gasodutos de 7,8 mil km, contra 12,5 mil km na Argentina, país de dimensões inferiores. Nos Estados Unidos, a malha soma 450 mil km.Os estados do Rio de Janeiro e São Paulo concentram 75% da malha de distribuição de gás natural brasileira.

De acordo com estudos da Petrobrás, a expansão das malhas Nordeste e Sudeste deverá viabilizar um aumento nas vendas de gás natural para as termelétricas de cerca de 25 milhões de metros cúbicos/dia até 2010, duplicando o mercado atual desse insumo de energia. (Alana Gandra)