Florianópolis, 21/6/2003 (Agência Brasil - ABr) - Esse ano deve ser registrado novo crescimento e expansão do setor leiteiro, a exemplo de 2002, segundo avaliação da Federação da Agricultura do Estado de Santa Catarina (Faesc). Os elevados preços internacionais dos produtos lácteos e as melhores condições internas de produção e comercialização permitiram ao País reduzir fortemente as importações de leite e derivados no início deste ano, criando cenário de potencial crescimento da pecuária leiteira em 2003, destacou Nelton Rogério de Souza, diretor da Faesc.

Em abril, o País importou 5,504 mil toneladas de produtos lácteos, apresentando retração de 73,8% na comparação com as 21,040 mil toneladas importadas em abril de 2002. As importações de leite em pó caíram 77,7% e as de soro de leite, 61,1%. As exportações de lácteos também apresentaram redução, mas em patamar mais baixo. Em abril do ano passado, o País exportou 1,641 mil toneladas, contra 1,095 mil toneladas em igual período deste ano, o que representa queda de 33%.

Para Nelton, o quadro de forte retração nas importações e, em menor grau, das exportações, indica que há real crescimento de demanda pela produção nacional de leite. Ele avalia que, caso sejam mantidas as condições atuais de negociação, a pecuária leiteira nacional poderá crescer até 4% este ano, atingindo 21,3 bilhões de litros. No ano passado, a produção chegou a 20,4 bilhões de litros de leite.