Brasília, 19/6/2003 (Agência Brasil - ABr) - O presidente Luiz Inácio Lula da Silva embarca hoje para os Estados Unidos, onde irá se encontrar com o presidente George W. Bush. Atualmente, o Brasil tem nos EUA o principal destino de suas exportações. Apenas no ano passado, foram cerca de US$ 15 bilhões, das quais 76% de produtos de valor agregado (manufaturados). No encontro com Bush, na Casa Branca, Lula estará acompanhado de vários ministros. Eles vão cumprir um programa paralelo de conversas para localizar áreas de cooperação.

A viagem marca o amadurecimento das relações diplomáticas do Brasil com os EUA. Lula será o primeiro chefe de Estado a não apoiar os Estados Unidos na guerra contra o Iraque a ser recebido por Bush. O assunto dominante das conversas, além das negociações comerciais, será a inserção do Brasil na Área de Livre Comércio das Américas (Alca). A intenção dos Estados Unidos é viabilizar a Alca até 2005, mas para isso, precisam do apoio de grande parte dos países das Américas.

Lula também reservou espaço em sua agenda, em Washington, para uma audiência com a cúpula da Central Sindical Americana (AFL-CIO). A entidade é contrária a criação da Alca e tem hoje dez milhões de associados nos Estados Unidos. Um dos diretores da AFL-CIO é Stanley Gacek, amigo de Lula há mais de 30 anos.

No total, dez ministros vão acompanhar o presidente na viagem aos EUA. Entre eles, Antonio Palocci (Fazenda), Roberto Rodrigues (Agricultura), Dilma Rousseff (Minas e Energia) e Celso Amorim (Relações Exteriores). O presidente embarcará às 10h30min.Tem chegada prevista na capital americana para às 20h15 (horário de Brasília).