O controle acionário da Companhia era do Governo Federal que pretendia impulsionar a exploração de riquezas do sub-solo brasileiro. Na década de 50, a Vale conquistou sua posição no mercado mundial. A companhia foi privatizada em 1997, no governo de Fernando Henrique Cardoso. Hoje, a Vale é a maior produtora de ferro do mundo. Entretanto, foi eleita a pior empresa em termos de direitos humanos e meio ambiente.