Afonso Pena foi eleito com base na chamada política do café-com-leite que revezava presidentes de São Paulo e de Minas Gerais. Incentivou as ferrovias e a comunicação. Seu lema era "governar é povoar". Afonso Pena governou o país de 1906 a 1909, por menos de três anos. Quando a sucessão se aproximava, enfrentou forte oposição. Morreu durante o mandato, em meio à uma crise política. A presidência foi transferida ao vice-presidente, Nilo Peçanha.