Ela foi fundada por franceses, invadida por holandeses e construída por portugueses. Os primeiros habitantes da ilha foram os índios Tubinambá. São Luiz, do Maranhão, tem vários apelidos que revelam sua diversidade cultural e beleza: Atenas brasileira, Jamaica brasileira, ilha do amor, cidade dos azulejos e capital do regae. Em 1997, a cidade recebeu título de Patrimônio Cultural da Humanidade.