Após viajar de Fortelza para o Rio de Janeiro, fugindo da seca e de lá para Belém do Pará, retornou para a cidade natal, onde estreou no jornalismo com o pseudônimo de Rita de Queiroz. Mas foi com apenas 20 anos que se projetou nacionalmente com "O Quinze", romance que retrata o drama dos flagelados do Nordeste.