Yara Aquino
Repórter da Agência Brasil

Brasília - O ministro da Ciência e Tecnologia, Sérgio Rezende, respondeu hoje (20) às críticas sobre os gastos com a missão Centenário, que levou o astronauta Marcos Pontes ao espaço. "Os fatos calaram os críticos por que esse foi o evento mais importante de divulgação da ciência e tecnologia brasileira", disse, durante a cerimônia de homenagem a Pontes no Palácio do Planalto.

De acordo com Rezende, os US$ 10 milhões investidos na missão espacial foram compensados pelos resultados. "Esse custo ficou pequeno com o resultado da sua missão", disse o ministro, ao lembrar que o orçamento previsto para o programa espacial brasileiro passou de R$ 57 milhões, em 2002, para R$ 220 milhões em 2005.

Pontes, por sua vez, comentou que Santos Dumont também recebeu críticas, mas não desistiu de seus projetos. "O que ficou de Santos Dumont foi a mensagem de que é possível fazer", disse. O astronauta lembrou da emoção de ver a bandeira brasileira hasteada na Rússia e afirmou ter a certeza de que a missão foi bem sucedida em todos os aspectos. "O tempo de missão passou, mas deixou muitos frutos. Ficou a imagem do Brasil lá fora e o reconhecimento internacional do nosso programa espacial brasileiro", avaliou.

Na cerimônia, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva disse a Pontes que a viagem ao espaço representa apenas o início de futuras conquistas na área. "Enquanto eu for presidente da República terei todo o empenho em fazer que essa viagem tenha sido apenas mais um passo na trajetória do nosso país na busca da conquista do espaço e do conhecimento científico e tecnológico".

O astronauta foi homenageado nesta manhã e condecorado por Lula com a Ordem Nacional do Mérito. Pontes permanece no Brasil até o próximo dia 25, quando retorna à Rússia.